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1865年2月20日，波士顿市中心的商业图书馆响起了麻省理工学院第一堂课的钟声。在从一所名不见经传的小学院发展成为闻名遐迩的世界一流大学的过程中，麻省理工学院既有过险被哈佛吞并的痛苦遭遇，也曾徘徊于十字路口，止步不前，但它最终经受住了考验。
与时代同行的麻省理工学院
麻省理工学院的演变历程表明，大学的办学方向要随时间、地点和条件的变化而不断调整
走出“十字路口”
在反思自己教育经历的过程中，创建一所一流大学的想法在麻省理工学院(MIT)创始人威廉·巴敦·罗杰斯的内心愈发强烈。在赠地法案的推动和罗杰斯个人的努力下，1865年2月20日，波士顿市中心的商业图书馆响起了麻省理工学院第一堂课的钟声。
在从一所名不见经传的小学院发展成为闻名遐迩的世界一流大学的过程中，麻省理工学院既有过险被哈佛吞并的痛苦遭遇，也曾徘徊于十字路口，止步不前，但它最终还是经受住了考验。
20世纪30年代，随着美国工业生产及科研水平的发展，基础科学在工业中的作用日益明显，以工科为主的办学方向便不再符合要求。为适应发展，麻省理工学院从1930年起开始了从工学院向理工学院的转变。
这一转变除了与美国的发展状况有关外，当时的院长康普顿个人也起到了重要作用。改革前，一流的科学家不相信麻省理工学院能向他们提供培养研究生及开展基础科学研究的条件，但在许多新领域内，缺乏基础科学就无法进行创造性的工作。为扭转这一局面，更好地体现理论和实践的关系，康普顿把物理系从仅为工科学生教授基础课改变成培养研究生及在科学研究上具有重要地位的系科。
麻省理工学院的演变历程表明，大学的办学方向要随时间、地点和条件的变化而不断调整。
麻省理工学院的建立固然有其偶然性，但它的成功却是依赖于领导者高瞻远瞩的办学理念、卓越的领导和管理才能及教师的创新意识。
“实用”价值观
麻省理工学院的创始人罗杰斯认为，在工业社会，学生将从趋向于有用目标的动力中获益。今天，这种教育价值观已在世界范围内得到了广泛认同。
社会需求不断变化，麻省理工学院的教育重点也时刻在变，但实用性始终是其核心，正是这一价值观使麻省理工学院把重心放在有利于促进科技发展的领域。学院聘请了一些有创新意识的教授，他们带来了新的教学方法和模式，告别陈旧的、囫囵吞枣式的学习方法，通过与大自然的直接接触让学生们去认识自己所学专业。
社会责任感
为社会进步而发现和应用知识始终是麻省理工学院的中心使命。1873年以前，机械工程一直是麻省理工学院的第一专业，之后与土木工程易位是因为当时美国有成千上万英里的铁路需要铺设，开凿隧道、修筑桥梁、兴建公共设施，这都需要大批训练有素的工程技术人员。“一战”期间，
麻省理工学院还广泛增设培训陆军和海军飞行员，航空、无线电工程师的专业，开展与战争有关的科学研究。
1940-1946年，麻省理工学院建立了微波雷达研究机构，1951年又建立了林肯实验室，这都与1940年前经济萧条时期的美国工业发展趋势有极大关系。在冷战日益加剧之时，国务院就曾为前苏联干扰美国之音一事委托麻省理工学院在一年内完成一项名为“特洛伊”的研究计划，这项研究促使麻省理工学院于1951年组建了国际研究中心，并于1965年成立了政治学系，这个系的很多研究工作都与国家的重大决策有关。
文理相通
麻省理工学院虽然是一所著名的理工学院，但它并未因此而忽视对学生进行人文教育。罗杰斯院长在1865年建校之初，为学院设立的宗旨其中有一项是“不仅能传授工艺技能，还要为学生打好理论基础。”而后几任院长都与时俱进地对办学宗旨进行了调整：沃克院长在课程设置中增加了社会科学的内容；康普顿院长通过建立人文学研究室，确立了社会科学的重要地位；吉里安院长指出需要在社会科学与人文学之间建立联系，并于1948年成立了人文学与社会科学分院，后来又增设了政治学系、心理学系和哲学系。
现在，麻省理工学院坚持认为更好地学习、掌握基本概念与专业主题有助于培养未来的专家。尽管内、外部的压力要求学院拓宽课程，但它仍强调基本原理——不增加课程量，但对整体课程在不断进行评定和修改。
未来发展战略
在未来社会里，经济实力和国家地位绝大部分由技术和组织上的创新所决定，这种创新必须建立在对科学、工程学和管理进行新的研究的基础上。科学和技术的作用不再仅限于国家防御，也关系到经济发展、环境问题和国泰民安。历史上，MIT的教育和研究使其处于领先地位，这是源于联邦政府的巨大投资和其他捐赠。而今，预算压力和国家重点的转移使政府对高等教育的拨款逐年减少，而高等教育的实际成本却在继续增长。这些都表明MIT作为一所理工科大学已走到一个历史叉路口，必须从战略的角度重新审视教育使命，使它对未来的学生和捐赠者有足够吸引力。
在对未来社会、科学和大学自身研究的基础上，MIT制定了未来的发展战略：吸引最优秀的学生和教师，给他们提供优越的生活与学习环境；致力于研究基础科学，使研究、学习和行动整合成一体的“新模式”处于领先地位；致力于学术、探究和批判精神，并把工业界、政府和学术界联合起来，共同探索、解决世界面临的主要问题；继续保证艺术、人文学科和社会科学方面的强大优势；致力于提升技术和加强管理能力，但要考虑到道德和伦理问题；把服务于国家作为首要原则，但要认识到这需要全球性的参与、合作与竞争；开拓新的财政来源，增加公民、联邦政府和商业界
麻省理工学院的斯特拉顿院长曾经说，我们决不应该忘记大学的特有“产品”是学生，大学之所以存在，其原因便是生产这样的“产品”。拥有130多年历史的麻省理工正值精力充沛的壮年，每一次挑战与探索对于他来说都具有无限的可能，因为科学的世界无极限！
文·芒刺
MIT首推——大学生科研机会规划
“大学生研究机会计划”现在仍是全美大学中最大、最广泛的计划
1957年，发明偏振片照相机的埃德温·H·兰德在麻省理工学院的讲座——《伟大之产生》对该校的教学思想产生了巨大影响。
他认为，大学标准化的考试和评分制度只能压抑学生成为伟大人物的潜力。学生应被教授视为年轻的同事，并给予他们从事独立、有激励性科研的机会。
几年后，埃德温·H·兰德专门设立了一项托管基金，供麻省理工学院使用。1969年，麻省理工学院动用这笔资金在美国高校中首推“大学生研究机会计划”，这是一项以研究为基础，本科生作为教师的初级同事参与研究工作的计划。现在，它仍是全美大学中最大、最广泛的计划。
在范围上，“大学生研究机会计划”使所有麻省理工学院的学生拥有了参与研究的机会。本科生可在麻省理工学院的五个分院和40多个跨学科实验室与中心同教师一起进行研究，并能参与到研究活动的每一个阶段：提出或发展研究计划、进行研究、分析数据、撰写研究结果的书面报告等。
时间上，“大学生研究机会计划”可在学年或暑假进行，但“独立活动时期”是开始“大学生研究机会计划”项目的最佳时机。在“独立活动时期”，学生可以自由安排学习日程，从事独立课题，教师可以和学生一起进行创新研究。
评估方面，在每一学期或暑假结束时，教师和学生会各写一份研究项目报告，由专门机构进行评估，并在研究项目质量评估结束后，对教师和学生进行各种奖励。1998年，麻省理工学院的教师就曾从自己的研究资金中拿出500万美元作为参加“大学生科研机会规划”学生的工资。
“大学生科研机会规划”除了能帮助学生做出专业或职业决定外，还利于他们探索其他领域，而与教师合作研究则是学生进入研究院或就业的最佳推荐书。“大学生研究机会计划”已经为许多本科生进入科学界铺平了道路。
在“大学生科研机会规划”的推动下，研究、学术、生活一体化，学生间相互合作，师生间紧密互动已经成为了麻省理工学院的显著特征。
文·羿羽 |
