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有人曾经大胆预测，国际教育产业是21世纪有着巨大发展潜力的朝阳产业之一。英美等教育比较发达的国家，甚至像澳大利亚、新西兰这类教育水准一般的国家，每年从外国留学生身上赚取的美元都相当可观。而在留学生市场上，中国有没有能力与这些发达国家抗衡呢？
近日记者从教育部2006年第14次新闻发布会了解到，2005年是建国以来来华留学生数量最多、生源国家数量最多、就读学校数量最多的一年。中国正在成为最具吸引力的留学目的国。
今年年初在巴黎出版的欧洲最大华文报纸《欧洲时报》发表题为《搭上中国经济发展的快车》的评论，就全球范围内的“汉语热”与“留学中国热”的现象从经济和文化层面进行分析。
英国负责高等教育的大臣比尔·拉梅尔近日表示，现在是英国学生去中国学习的时候了，否则英国就可能因错失中国经济改革带来的大好机遇而损害国家利益。拉梅尔说：“中国正在发生巨大的变化，它将成为21世纪中叶具有战略意义的大国。我比以往任何时候都相信，在那里建立联系并获得影响力对我们来说利益攸关，让更多的年轻人去中国能给我们带来真正重大的国家战略利益，但我们必须从现在就开始行动。”
自1998年以来，来华留学的总人数以年均递增5000人的速度增长，几乎相当于我国一所中等规模大学的在校生人数。仅在2002年，就有来自175个国家的85829位留学生，在我国31个省、市、自治区（不含台、港、澳）的395所高校学习深造，其中享受中国政府奖学金的人数为6074人。
虽然我国留学生教育发展迅速，但是目前的发展水平仍不高，在留学生人数最多的北京大学，留学生比例也只不过占到10%，而国外世界一流大学中留学生比例一般都占30%以上。
我国的留学生市场还有很大的发展空间。对此，业内人士解释说，国际教育产业不单单是吸引留学生，它拉动的相关产业包括房地产、交通、餐饮、旅游和商业等，商机无限。目前世界上具备了国际教育条件的国家，纷纷采取措施以吸引更多的外国留学生。例如一向比较“苛刻”的英国，已经放宽了对留学生打工和毕业后就地找工作的限制；德国计划到2008年将外国留学生的数量提高到占本国在校总人数的10%；马来西亚也希望在近年内把外国留学生的人数提高到5万人；至于新西兰，中国初中以上各个年龄的留学生多得好像过江之鲫。
我国目前的高校总数为1911所，其中普通高校1225所，成人高校686所，接受外国留学生的才395所，潜力是巨大的。另外，且不说民族间相互学习借鉴交流的需要，如果每年能把全球5000万华人中的0.5%吸引到中国来学习，那就意味着每年可为国家创汇15亿美元。此外，还有一个优势是，留学中国“物美价廉”。比如在英国，一年的理科研究生学习生活等费用共大约需要20万元人民币，而在中国只需1/4左右。
国家留学基金管理委员会秘书长张秀琴介绍，来华留学生遇到最大的困难和问题是是文化上的差异。有的来华留学生想当然，在自己国家可以得到的东西，可能在这里得不到，我们想对他们提供帮助，他们又觉得我们是对他管得过多。另外，外国留学生来到中国，由于文化差异很大，往往心理压力很大，这方面我们也做得有些欠缺，首先，我们国家过去不太重视心理咨询工作，其次，我们也没有那么多人力，没有经验丰富的专业人士为他们提供服务。
此外，留学生的管理工作曾经也是一个棘手的问题，但是现在已经得到很好的解决。例如早期的来华留学生面临的问题是留学生居住问题。他们是在学校居住还是在社会上居住，到学校居住是住专门的留学生楼还是和同学在一起，这在80年代可能是最大的问题。但是现在这些都得到了解决，他们可以在社会上居住，还可以自己在外面租房子住。
另外还有来华留学生的勤工助学工作，这也是来华留学关注的热点和难点问题。在一些国家都有非常明确规定，例如假期他们可以打多少小时工，上学时可以打多少小时工，打什么样的工。但是在我们国家现在就没有非常明确的规定，只是在2000年教育部、外交部、公安部联合颁布了一个第九号令，是关于外国留学生管理问题的，其中允许外国留学生可以勤工助学，但是后面细节的管理办法没有跟上，这些可能都是我们在来华留学上遇到的问题。来华留学生在中国的实习问题是最近两三年特别明显的一个问题，特别是一些发达国家的留学生是学法律、经济、管理的，所以他们很想到中国企业来看一下，甚至有的愿意到中国政府部门来见习三个月。教育部目前没有明确规定，完全取决于各个地方和各个接待单位。在南方很多企业里，都有为外国留学生提供实习的机会，因为这些企业本身就和这些国家有外贸关系，有交往，所以非常愿意有留学生到它这里来。相反在有一些地方，由于企业还没有更多的对外业务，所以这方面工作就没有提到日程上来。
张秀琴说，我们提出使中国尽早成为本地区最具吸引力的留学目的国，基于几个方面的考虑。一是中国政治稳定、经济发展是吸引留学生的一个最关键的原因。二是中国高等教育的质量也逐渐得到国外大学或国外来华青年的认可。三是中国整个留学环境变得越来越好，包括在留学生居住、就学、医疗保险等方面都变得越来越人性化，越来越国际化。
文/本刊记者 吴蔚
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